周嫂把门一开, 随蕊提着一包鼓鼓囊囊的荷叶就走了进来。
“这烧鸡还是热的，厨房在哪儿呢？拿个碗装出来，趁热吃最好。”
“我带你去厨房。”周嫂笑道：“你也太客气了, 来就来吧，还带个烧鸡。”
竹席上一个妇人大声笑道：“谁不知道我们随大小姐最讲礼，哪有空着手上门拜访的道理？”
九娘扬声道：“烧鸡配酒最好，赶紧把我带来的那坛万年春开上。”
“我带了刚摘的黄瓜，陈娘子, 你跟我一起去厨房, 你做的凉菜最是好味……”
“我的糖渍番茄该好了, 我去看看……”
妇人们纷纷起身，忙活起自己带来的礼物, 其中大多是做零嘴的吃食, 没一会, 厨房就热闹起来，一个叫着别踩了我的脚，一个说你不做事就快点出去。
竹席上只剩寥寥几人，其中就包括沈珠曦和九娘。
九娘把她看了又看, 说：“你有没有听说过奴家和李鹜的事？”
沈珠曦故作不知，疑惑道：“什么事？”
“奴家也不瞒你，左右你早晚也会从别人那里听说。”九娘说：“奴家虽然年纪大了些, 但也算小有薄产，自以为还是配得上李鹜, 只可惜妾有意郎无情，你家李鹜为了躲我, 连酒都不来买了。”
九娘不平道：“奴家就是年纪大了点, 但姿色仍在, 又有资产傍身，他到底对我哪点不满意？”
被丈夫曾经的追求者如此追问，沈珠曦一点儿也没觉得受到冒犯，毕竟她又不是李鹜真正的妻子。
沈珠曦以前没见过九娘这样的女子，像她这样敢于追求自己所爱的女人是不配出现在女德列传里的，宫里自然也不会有这样勇敢直率的女子。沈珠曦对九娘，不仅没有厌恶，反而生出了一丝敬佩。
坐在一旁的桑娘就惨了：曾经追求过李鹜无果的人，向李鹜如今的妻子抱怨她丈夫的铁石心肠，这一个敢说，一个敢听，谁也不觉得尴尬。
“我去厨房看看需不需要帮忙。”桑娘状若寻常地笑着起身，迫不及待地走去了厨房。留下的是嗑瓜子磕得起劲儿的随蕊，她一边磕，一边讽刺道：
“你都三十好几了，正常男人谁会选你？”
“选奴家也不会选你！你这男人婆，娶你都要担心婚后被打。”九娘挑起柳叶眉，伶牙俐齿回击道。
“打人总比被打的好。”随蕊冷笑道：“凭什么只准男人打女人，不准女人打男人？”
“奴家懒得和你争辩。”
九娘翻了个白眼，视线重新落回沈珠曦身上，半晌后，叹一口气，一副已然认输的模样：
“……算啦，你嫁给李鹜，总比有些人嫁给李鹜的好。我看你还有些顺眼，要是让那姓李的嫁了李鹜，还不知道她的狐狸尾巴要如何翘到天上。”
“李青曼没来？”随蕊问。
“县老爷的公子把她约出去踏青了。”九娘阴阳怪气道：“这都要端午了，还踏青，我看她是心思活络，开始找下家了。”
九娘忽然把矛头转向沈珠曦。
“你知道李青曼吗？”
“不知道。”沈珠曦诚实地摇了摇头。
“那你还竖着耳朵听得起劲儿！”九娘说：“是个看着憨厚，实则鬼精的——奴家喜欢。奴家劝你一句，这李青曼不简单，是这金州远近闻名的美人，看着清高，勾男人的手段却不容小觑。不过嘛，依奴家看，你来以后，她这金州第一美人的名号就该让一让了。”
九娘一边说，一边伸手抓了一把瓜子，细细地磕了起来。她磕瓜子的动作也处处透着精心设计过的妩媚：她先是用贝齿轻轻在瓜子尖端一咬，再轻柔掰开，取出瓜子仁，小心避开唇上的口脂，轻轻放入口中，那双妩媚的凤眼在她吃东西的时候，一刻也不停歇，灵动地流转着。
九娘精致的吃相和一旁的随蕊形成鲜明对比，九娘吃一粒瓜子的时间，随蕊已经磕了十几粒。就跟灵活熟练的小松鼠一样，瓜子尖刚放到嘴边，还没见她怎么动嘴，瓜子就只剩瓜子皮，扔在一旁专门扔东西的荷叶上了。
周嫂和几个妇人端着吃食走了回来，九娘她们自然中断了关于李青曼的话题，站起来帮忙摆盘。
沈珠曦不能一人坐着，也跟着起身帮忙。
周嫂笑道：“我看你们说得热火朝天，怎么，已经熟悉了？”
沈珠曦笑道：“托周嫂子的福，大家都很照顾我。”
“我可不信，九娘这张嘴，最不饶人。”周嫂半真半假道。
“周嫂子冤枉奴家了！”九娘拖长了声音道：“奴家可是把李娘子当妹妹待的！”
“那就最好，你要是欺负她，我可不答应。”周嫂笑道。
九娘搂住沈珠曦，一股酒香从她身上传来。
“奴家才没有，妹妹，你说是不是？”
沈珠曦笑着说：“周嫂子放心吧，九娘待我很好。”
周嫂这才放心。
不一会，竹席上就多了许多吃食：色泽红艳，香气扑鼻的烧鸡，解腻的糖渍番茄和凉拌黄瓜，还有人带了几个鸡蛋，如今也做成了鸡蛋羹，每人分到小小一碟。
鸡蛋羹上洒着七八朵晒干的桂花，热气一蒸，整个小院里都飘荡起桂花的清香来。
九娘揭开了她的万年春，给每个喝酒的妇人都倒上了一碗，沈珠曦想尝个鲜，也要了个半碗。
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