秀忠回到江户的第二天下午，本丸举行了盛大的家宴，出席的除了将军一家，还有极受秀忠信赖与重用的六位家臣，他们在幕府均有着举足轻重的影响。
阿福在家宴举办前，便早早来到竹千代的御殿，亲自为他梳发和更衣，连樱子也只能退避一旁，足见这场家宴的重要。
“不过一场家宴，阿福，我们用得着这么慎重么？”
“如果只有少主你们一家，或许我们还不用这样慎重其事。可这次来了六位重臣，其中本多正纯、柳生宗矩和土井利胜，也时常被大御所家康大人召见，所以……”
“所以我们的慎重，是为了给那六位重臣留下好印象，不让母亲他们有机可趁？”
“少主大人心里是明白的，不是吗？”
阿福为他穿上羽织以后，这趟繁琐的穿衣梳理过程就算正式完成了。
尽管如此，她依然像个母亲一样，上下审视、左右权衡地检阅着哪里是否存在一丝纰漏。
竹千代悄悄瞥向她专心致志的表情。
眼下这个心无旁骛地一心要把他装扮得体的御姐，一点也不像历史小说和时代剧里所描绘的形象。
他前身所看过的时代剧里，阿福是在强盗闯进家里以后，不仅持刀杀了意图侮辱她的强盗，更将站在一边袖手旁观的小妾一并杀死。
而她的父亲斋藤利三，曾参与偷袭阿江与舅舅织田信长的“本能寺之战”，从而导致织田家族的衰败，但即使有这样的过节，当年阿福依然勇敢地应征了他的乳母职位。
就是这样一个魄力与智慧都盖过不少豪杰的御姐，在他面前却像个再普通不过的母亲。
而他真正的母亲阿江与，只想着怎样把他拉下继承人的位置，好让恶魔弟弟国松丸上位。
人生有时候就是这么充满戏剧化，是各种矛盾和意外的组合。
在本丸举办的这场家宴，用现代世界的话来说，俨然就是一场蓝血贵族的高端圈层宴会。
推开纸门，尺度奢阔的宴会厅就此映入眼帘。
春风从虫笼窗和格子窗里涌入，墙壁被涂成绿褐色，日本人自古便钟爱这近乎于抹茶色的莺色，给人一种平静的感觉。
秀忠和阿江与坐的自然是主位，而有资格出席的家人与宾客，则按立场被巧妙地安排在左右两侧——
坐在左侧第一位的是身为德川家第三代少主的竹千代，他的旁边是乳母阿福，再依次是兵法大家柳生宗矩、曾担任秀忠小姓的土井利胜、还有父子两代均为家康效力的本多正纯。
樱子作为随侍竹千代身边的女中，也被允许坐在他的身后，以便随时根据他的需求作出相应的反应。
那些被安排与他坐在一起的宾客，都是暂时没表露出到底支持哪位少主继位立场的重臣。
这点在赴宴前，他就从阿福口中了解到相关的信息。
对此阿福是这样解释的：
“这次家宴全程都由御台大人负责，她在座席上将没表明立场的重臣安排在少主一边，可谓是暗中敲打的一种手腕。”
“她在籍着座席的安排，巧妙向这三位重臣施压，对他们暗示：如果不支持国松丸大人，今后在朝野里便等同于和将军亲疏有别。”
“御台大人以此逼迫他们，尽快选择倒向国松丸大人阵营，所以少主在家宴里务必事事谨慎。”
回想到阿福的话，竹千代悄悄观察着自己左侧这端的宾客：他们全都将身板挺得老直地跪坐在地上，从每个人脸上都捕捉不到丝毫的感情迅息变化。
而坐在国松丸一侧的宾客，依次是身为秀忠小姓头目的水野忠元、初次入仕便成为秀忠下属的青山忠俊、还有极受秀忠倚重的酒井忠世。
“青山今年刚被晋升为老中。而酒井个性沉稳谨慎，尽管目前还没表明立场，但也被御台大人列为可以被重点拉拢的对象，所以也被安排坐在了右侧。”
阿福微微斜过身体向他耳语，将国松丸阵营里的重臣地位和动向，又低声简略介绍了一遍。
【注·老中：是将军直属的官员，负责统领全国政务，在大老这一职位未设置的场合上，是幕府的最高官职，定员四至五名，采取每月轮流管理不同事务。】
这形势也太复杂了！
竹千代只觉得脸上写满了黑线。
他在刚入座不久，就迅速将场内宾客扫视了一遍、并在脑海里快速分析了局势，现在还要听阿福针对每位重臣的特点进行补充说明。
感觉吃顿家宴要作的功课，比起他前身在高中时代的考试还要耗费心力，然而要在这险恶的环境下生存，他又不得不打起精神这么做。
在人都到齐了以后，秀忠身边的武士洪声宣告：“御宴开始！”
然而，还要等到充满仪式感的家宴表演结束后，才可以开始吃晚饭。
首先登场的，是一位99岁高龄的厨师松本幸四郎，他将表演精湛的切鱼技术。
将手中的松枝放在菜刀右侧后，幸四郎按照流派规则开始切鱼，他以极为优雅的动作完成了鲤鱼切割后，在鱼的嘴部插立了一枝樱花树枝，尾部则摆放了一枝松树枝。
在江户初期，烹饪之道与茶道、香道一起，同为一种高大上的风雅存在，而这道被切好的鲤鱼，将会被烹调成汤品、逐碗放到各座食案后被送上来。
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