“因为我的侧室志奈，也和之前目付西岛柱赫夫妇一样，在见过少主后意外地在睡梦里去世了啊！御台大人！”
正纯右手紧紧攥住所穿的袴，身体控制不住地微微抖动，可见侧室离世对他造成了很大冲击。
“这是怎么回事？！”
尽管事先已从青山口中得知了一切，阿江与仍然装出一副深受震动的模样。
她吃惊地用桧扇掩嘴，巧妙渲染出自己此刻正惊讶地张大嘴巴的冲击。
“志奈非常年轻，不过才20岁、并且是个健康爽朗的女子。无论怎么看，她都不像是会在睡梦中突然离世的人。”
正纯咬住嘴唇，沉默了一会，在平息了波动的情绪之后，才得以继续说了下去。
“志奈去世以后，我对她这段时间的动向进行了盘查。她的贴身侍女真花说，志奈前阵子去逛过日本桥一带，在那里邂逅了一群武家少年。”
“其中一位年龄约12、3岁的少年，被随行的四位伙伴称为‘少爷’。四位伙伴均比他年长，目测年龄约为17——19岁之间。”
“她去世的前一天，家里来了一位自称在奥内任职的女子，说是曾和志奈之前在日本桥偶遇以后相谈甚欢，如今照着约定前来府中探访。”
“但我问过凡是出行必紧随侍在志奈身边的真花，确认过近来志奈只去过一趟日本桥，她所遇之人里，并没任何在奥内任职的女子。”
阿江与有种心花怒放的感觉。
近来伏击竹千代的计划连连遇挫，她苦心布下的局每一次都被他和阿福联手攻破，更是犹如在她心头狠狠割了几刀。
从长子竹千代诞生，被强行从她身边抱离、继而交给了阿福抚养以后，她的心就被撕裂了。
眼看着竹千代与阿福越来越亲密，与她却日渐疏离，她内心的不甘与苦楚，最终酿成了无法抹灭的愤恨，一心要将竹千代拉下继承人之位。
只有这样，她所深爱及疼惜的次子国松丸，才能保有安稳幸福的一生。
而那个令她终身为之痛恨的阿福，也才会深切体验到什么是真正的痛苦。
但她仍要压抑住内心的满腹欢喜，表现出一副真切同情的模样，感伤地望向了正纯。
“但那也难以断定，志奈就是因竹千代而死。而且恐怕将军大人也不愿意此时内庭再起任何风波，他的态度在此前议事堂的决断里，就表现得非常明显了。”
“所以我等才会在前往奥里，特地拜会御台大人。如今能一解我心头之痛的，除了御台大人再无他人，而且……”
正纯语带不忿地说到这里，忽然顿了一下，在话语中断的间隙，他似乎急速调整了心态。
当他重新续上中断的话语时，整个人的风貌都变得不一样了。
就连阿江与和青山都意识到，眼前这个男子在短短瞬间，就完全实现了从痛失爱妾的男子，到权倾朝野的本多上野介正纯的转换。
此刻的正纯，无论表情或眼神都多了一份凛肃与决然，仿佛受心痛至极驱动、而恢复了身为幕臣所必须具备的精干与睿智。
“而且少主此等专注研习咒术与妖法之人，怎么能够继承身为天下人的将军之位？相较单纯阳光的国松丸大人，少主实在太让我等失望了。”
这句话深切触动了阿江与的心弦。
她之所以如此体恤地接待正纯，为的就是从他口中听到类似的话语，如今总算得偿所愿，她手中的桧扇竟因为一时激动而失手掉落。
“正纯大人……真是戳到了我的痛处啊。”
阿江与直起身体，拖曳着华美的打掛，一路走到正纯面前，表情浮动地跪坐了下来。
“沉心于咒术与妖法的竹千代，仅仅因为身为长子就坐上了继承人宝座。而才学、武艺、品德与孝心都远在他之上的国松丸，却只能被迫背负这不公平的命运。”
“御台大人，所以还请尽快作出决断。我们必须联手将这位失德少主给拉下来，否则日后江户与天下定将永无宁日。”
径直迎向阿江与的目光，正纯直白地道明了此行的最大来意，两人心意同时被引发了共鸣。
而一直静坐在旁观望局势发展的青山，在判断出全新的“倒竹联盟”再度达成共识以后，对上次在议事堂被阿福羞辱仍旧耿耿于怀的他，适时地在势头上再烧了一把火。
“我们需要注意的还有那个阿福。她仗着受大御所大人信任、又是少主乳母便在奥内作威作福、更是多次欲往国松丸大人身上插刀，这个女人不得不防。”
他抛出的这句话，果然精确地刺中了阿江与的命门，她眼眸里刹时便燃起了怒意。
“这个女人也蹦哒不了多久，只要国松丸被确立为三代将军，我们第一个要做的，就是把这个恶女赶出江户。”
“所以正纯大人，请你务必助我们国松丸一臂之力，不让受那个恶女操纵的傀儡竹千代登上继承人之位。”
面对阿江与的殷切请求，正纯慎重地伏下身体，作为已然接受这一委托的回应。
一旁的青山，嘴角快速掠过一丝不易察觉的笑意。
自此这个倒竹联盟，除了原先的他、阿江与和水野之外，还多了正纯这员猛将。
正纯是两代均效力于德川家的重臣。
他的父亲正信深受家康器重、正纯本人目前又在辅佐秀忠，他的发言想必对于秀忠来说，必定拥有着不可小觑的影响力。
正当三人已经达成一致时，忽然听得内庭里传来一场清脆的惊呼：“不要！不可以这样！”
在他们还没反应过来之前，国松丸就神情大乱地跑进了茶室，“扑通”一声跪倒在地。
他的整张脸都由于痛苦而扭曲。
“国松丸大人？”最先开口的是青山，他正满脸讶然地望向国松丸，“你是什么时候来的？”
国松丸悲切地来回看着在座的三人。
他仿佛深受无意间听到的这场对话很大打击，表情更是一副泫然欲泣的样子。
“我已经来有一阵子了。本来想找母亲聊天，却没曾想会听到三位的谈话。母亲、正纯大人、青山大人，还请快停下这样危险的想法吧！”
“哥哥乃是我的至亲！我从没想过要和哥哥争夺天下！将军之位早被爷爷决意赐给哥哥，我也发自内心地拥护这个决策！”
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