夏启不顾沈明达和沈芝音二人的反对，执意要带着他们朱由检，二人虽不知道应该如何面对这一位让他们感到极大不满，甚至一度想要杀死的皇帝，但碍于夏启的面子还是跟着一起去了。
夏启叩响了房门，距离他刚才离开还不到半个时辰，朱由检自然是没有意料到他还会返回，一位是端茶倒水的小厮来了。
“我不是说过这个房间不需要茶水吗？请回吧。”朱由检有些不耐烦的对门口说道。
“黄叔，是我。”
过了一小会儿，房门被打开了，朱由检看见夏启身后还跟着一男一女两个人，这大概就是他之前说的两位朋友吧，只不过这时把他们带来是何用意呢？
“三位请进吧。”既然是夏启带过来的人那就有他的用意吧。
再确定了房门已经关好后，夏启对沈明达说道：“沈兄，请把江南的情况据实禀告皇上吧。”
朱由检面色有些错愕，问道：“夏启，你怎么说出去了？”
“请陛下稍安勿躁，且听这位沈公子的话。”
朱由检有些不满，但还是点了头。
“臣江西人士沈明达，叩见皇上。”既然眼前这人是皇上，沈明达想自己无论如何还是行个礼吧。
“请说吧。”
“皇上，您可知道如今的江南是一番怎样的情形？”
“有所不知，愿闻其详。”在朱由检的印象里，江南一直都是富庶的地方，是朝廷的税收重地，尤其是浙江和南直隶两个省份，收的税能比上其他地方两个省的税银。但既然这位沈公子这样问了，那就说明江南或许有什么自己不知道的变数。
“江南龙虎山张天师一脉在江南降妖除魔，已经严重人手不足了，饥荒，洪水肆虐后的土地成了孤魂野鬼徘徊了乐土，朝廷屡屡征税多的已经预征了十几年，新增加的门目还要补交前几年的税收。”
“即便在江南也有很多百姓开始逃荒了，南逃的百姓即使没有在路上出事只怕到了南方也难以谋求一条出路，一个村子的人都逃走了，这样的土地便适合聚敛妖气，也就没法住人了。朝廷要打仗我们可以理解，但是百姓还要吃饭啊！望皇上开恩，金口一开免了这些加税吧。”
朱由检支支吾吾了半天才说道：“可是朕并没有加征过那么多税，仅仅加了三厘何至于此？”
“可是在皇上之前，万历皇帝，嘉靖皇帝都加过，积少成多现在的税收比起太祖，成祖时期已经完全不能一概而论了。”
“可是收了这么多税，朕的国库里为什么还是见不到银子？”朱由检这种话又像是在问沈明达，又像是在问自己。
夏启上前正色说道：“微臣有一事想要请教皇上。”
“爱卿请说。”
“皇上认为我们落到如今这个境地是为何？”
朱由检目光呆滞的望着前方，良久以后说道：“或许真的如众位大臣所言，大明的气数尽了。朕不是亡国之君，却处处有亡国之像。”
“恕微臣直言，大明还没有到人人都人心思变的地步。”
“文官人人皆可杀之。诸臣贻误国事至此，也怪朕德寡力微，难堪重任，祖宗的基业悉数在朕手里丢掉了。”
“若皇上只是这样想，微臣恐怕只能交了辞呈去投大顺了。”
朱由检沉默半晌，沉吟道：“是朕失信于民。”
“不止于此，不是皇上一个人失信于民，是整个大明失了人心。自太祖皇帝建功立业至今，大明有多少皇亲国戚，每年不光不用纳税，还要从国库中拿出银子发他们的补助。”
“藩王，官员占了全国七成的土地却不用纳税，军屯占了两成的土地自给自足，百姓只占了一成的土地却要缴纳全国的赋税。”
“民事艰难，国事同样举步维艰，朝廷加三厘的税，到了地方上层层巧立名目，假公济私，落到老百姓头上又不知道加了几何。有些有地的百姓宁可把土地卖了也无力负担高昂的赋税了，可即便这样，国库还是连年亏空。”
“当初皇上在京城募饷的时候官员们各个喊穷，等到大顺抄了他们家以后哪一个不是家财万贯，天子脚下都如此嚣张，到了京城之外的地方更不知道是什么光景。”
“可……可是。”朱由检结结巴巴的说道：“可是朕知道这些又如何？有时朕的话还不如首辅的话管用。”
“皇上，大明如今已经岌岌可危，据臣所知，南京的史可法实在没有担当大局的能耐，暂时稳住局面可以，但是指望他能够逆转大局是不切实际的。眼下只有皇上您锐意革新，革除弊病我大明才有日月重开之时。”
“朕何尝不想改革，可每次推行下去都是阻力重重，在京城做不到，现在流亡在外更加做不到。”
“圣旨做不到的事，我们可以用刀剑来做到。”
朱由检闻言大惊，不敢相信的询问道：“夏爱卿口误了？”
夏启摇头，以不容置疑的口吻说道：“欺压百姓的，无论是藩王还是士绅，皆论罪当诛！”
言毕夏启将绣春刀重重的按在了桌上，继续说道：“皇上，护您周全是受了骆大人的嘱托，并非我一厢情愿，若皇上不愿意整顿大明朝的歪风邪气，夏启只好辞官不做，和沈兄一样当个游侠替百姓伸冤也好。”
夏启想到了太祖皇帝朱元璋，太祖对待有罪之人毫不手软，敢于一个人对抗整个官僚集团，这样做也让治下百姓的日子过得好一些，也为大明朝的基业打下了厚重的根基。
可不是每位皇帝都有太祖的魄力，至少崇祯皇帝没有，既然他下不了这个决心，夏启只能逼着他做这个决定。
沈家兄妹对夏启突如其来的举动感到不可思议，而朱由检甚至有些没能缓过神来，良久以后才说道：“就依照夏指挥的意思行事又能如何？到了南京那么多官员盯着哪能有什么大动作。”
“不，我们不回南京！”夏启斩钉截铁的说道。
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