土星的主要组成元素,和木星一样,都是氢。其体量虽然比木星要小,但是,其基本的结构相同,都是气体巨星,都有厚重的大气,其外层大气的厚度,达到一千公里!并且,在大气层下,都有成分为液态金属氢的海洋。
虽然没有具体的资料表明土星液态海洋之下存在着什么,但是,根据观测,土星向太空中辐射的能量,是其接受太阳照射所生热量的二点五倍。这种能量的不平衡,说明土星内部,一定是有某个热源存在的。
这个热源,很有可能就是土星的地核。根据观测到的数据计算,土星的核心温度,可以达到一万一千摄氏度之上!
而土星厚重的大气之间,也经常有大量的风暴出现,土星上的风速,可以达到每小时一千八百公里,也就是每秒五百米。这比木星上风暴流转的速度还要快。只是,与木星不同的是,土星的风暴,并不是赤红色的,而是白色的。
而且,根据观测,有时候,土星上的风暴旋涡,居然是独特的六边形。而这六边形风暴的六条边,则是由六个小一些的风暴的边缘构成的!气流的运动,极为独特。
如果说,土星是一个缩小版的木星,也无不可。按照天文学划分,土星也属于气体巨星。所以,与木星的环境相似。而其巨大的体量,也为其吸引了大约六十二颗卫星。当然,六十二这个数字并不准确。和木星相似,人类观测到的土星卫星是六十二颗,但是,在雷霆号接近土星的过程中,发现土星的卫星,绝对不只这个数量。
如果再加上土星的土星环中,那些碎石和冰块,土星的卫星数量,简直无以计量。
只不过,土星的体量毕竟比木星小了太多,所以,无论如何也无法构成棕矮星之类的存在。因此,土星只是行星,即便有大量的卫星和土星环,也不能被称作一个微缩星系。
与木星相比,土星唯一值得研究一下的,不过是土星环。土星环围绕着土星的赤道运动,因为体量巨大,所以在地球上,用望远镜便能观测到。一六五五年,惠更斯便曾描绘过土星环额形状。
而雷霆号近距离接触土星环时,可以非常明确的观察到,构成这巨大土星环的,不过是直径几厘米到几十厘米的冰块和碎石而已。还有更多的微尘与颗粒。有一些,甚至是用肉眼都无法察觉到的宇宙尘埃。
这些冰块和碎石构成的土星环,本身的形态也是多变的。有的完整,有的残缺,有的环之间,还有间隙,并不相融。有的环却相互扭结。形态各异。天然而混沌,有序而无序。
这些冰块和碎石的成分并没有出奇之处。但是,这土星环究竟如何形成的,却让所有人百思不得其解——为何土星周围的这些碎石和冰块,会以这样一个轨道,围绕着土星运转?如果只是行星环的话,那这土星环为何如此巨大,并且如此薄?那些尘埃碎石,为何只集中于某个平面上?
而不是如木星外那些冰块和碎石一般,各自为政,乱七八糟的将木星围成一团?又或者在彼此的碰撞之中,形成一个新的星球?这些冰块和碎石,又是哪来的?
目前唯一的解释是——曾经有一颗较大的彗星,或者小行星,与一颗土星的卫星相撞,然后两败俱伤,都碎成了渣渣,而这些碎裂成的渣渣,围绕着土星运行,这才形成了土星环。
只不过,这个解释也只说明了土星环的物质,从何而来,却并没有提及这土星环为何如此运转。
雷霆号在到达土星之后,首先进行的,就是对土星环的观测。在各种观测仪器开启,并释放出卫星后。雷霆号才转向,往土卫六飞去。
太阳系体量排名靠前的卫星当中,木星的卫星占了四个名额,而土星的卫星占一个名额。土卫六,是太阳系中第二大卫星。其直径达到了五千公里。比太阳系八大行星中水星直径还要大。
如果说,木卫二是除了地球之外,最有可能产生生命的太阳系星球,那么,和木卫二的环境相似的木卫三,以及土星的土卫六,则可以相提并论,成为除了地球之外,第二有可能产生生命的太阳系星球。
科学家们之所以如此排序,是因为土卫六虽然是一颗卫星,但却是太阳系中,唯一一个拥有浓厚大气层的卫星!虽然土卫六表面的重力,与月球相当,但是,因为有浓厚大气层存在,其表面大气压却是地球的一点五倍。
而且,这土卫六的大气成分,和地球的大气成分有极为相似之处。地球大气之中,有大约百分之七十八的氮,有百分之二十的氧。其他的则是以诶邪恶稀有气体,包括水汽、甲烷、二氧化碳、臭氧之类。
而土卫六的大气之中,有百分之九十八以上是氮,是太阳系中惟一除了地球外的富氮星体。而大气之中,还有各种碳氢化合物,包括甲烷、乙烷、丁二炔、丙炔,以及二氧化碳等等。还包括少量的水蒸气。
在拥有浓密大气和各种物质的星球上,大气循环是绝对不可能缺少的。而大气循环中构成的云雨和雷霆闪电,也是自然而然的。而在闪电中,各种物质形成复杂的有机物,简直是一件天经地义,再也正常不过的事情。
有了大量的有机物,能不能合成原始的生命,就全看机缘了。当然,其出现原始生命的几率要远比其他星球高。
所以,在华夏拟定的太空探索计划中,关于土卫六的探索计划,远比探索土星的细化要详细许多。只是,设想归设想,并不一定是实情。云雷等人乘坐星舰穿过土卫六那浓厚的大气层,降落到土卫六上之后,发现此处的天地,尽是一片冰冷岑寂。
完全没有任何生机勃勃的景象可言。
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