“老板娘心地真好。”
“是啊，他们确实是一对善心夫妇。”
男子仿佛嘴里嚼着什么似的，应了一句。只是，他嚼的似乎是苦涩之物。明明是在谈论一对善心夫妻啊。
“店主夫妇上门，不为别的，就是为那名孩童。对了，当时他三岁，已不是婴儿。”
在养父母的悉心照料下，他长了不少肉，手脚也很健壮。
——管理人，事情是这样的。
店主夫妇脸上笼罩着不安的愁云，道出来意。
“那孩子完全不说话。”
阿近杏眼圆睁：“一句话也不说？”
“是的，一句话也不说。”
还是婴儿时，他常会哭闹。逗他时，他会笑，也会发出“叭噗叭噗”声。
“可是，长到两三岁，却没说过半句话，好像是学不会。过了牙牙学语的年纪后，他根本不出声，甚至不哭不闹。不，是从不哭闹。”
男子修正用词后，皱起眉。
“直到一个月前，那孩子都没哭过。”
然而，就在一个月前的某个早上，众人一起吃早饭时，他忽然像着火般放声大哭。
“不管怎么哄骂，他都号啕不休。老板娘一阵心慌，猜测他或许是哪里不舒服，便抱起他跑向隔壁房间。”
那孩子顿时停止哭闹。
“老板娘松了一口气，回到饭桌上，那孩子又哭了。”
他扭动身躯，涨红脸，哭得上气不接下气，差点儿没震破周遭人的耳膜。
“老板娘不得已，丢下当天的工作，陪在孩子身旁，于是孩子无比乖巧。不过，虽然没再哭泣，也只是变回原本那个不说话的孩子。”
“之前孩子不说话，店主夫妇不担心吗？”
“我也提出相同的疑问。”男子微微倾身向前，“男孩通常较晚学会说话，但都三岁了，连‘妈妈’也不会叫，实在不太对劲。”
面对刚继承职位、年纪比自己小的管理人的质问，店主夫妇缩着肩膀，神情歉疚。
“他很听话乖巧，而且婴儿时期会发出‘叭噗叭噗’声，我们觉得应该不是聋子，也不是哑巴。天生不爱讲话并不奇怪，比起只会耍嘴皮、个性轻浮，这样温顺、可爱许多，日后想必会和普通人一样开口说话。所以，我们没特别放在心上。”
男子训了那对夫妇一顿，指责他们太过疏忽。
“我对他们说，既然养育过孩子，一看就晓得这是异常状况吧，怎么能放着不管。”
男子说到激动处，依稀可见昔日的威严和气势。
“总之，那一个月，相同的情形反复上演。”
原本乖巧、不说话的孩子，动不动就突然放声大哭。一哭就没完没了，不论是谁，不论怎么安抚都无法让他停止哭泣。
“有时甚至哭得太厉害，导致无法呼吸，全身瘫软。”
这种情况实在太怪异，阿近哑口无言。
“忘了提，这孩子名叫末吉。店主夫妇儿女成群，早就没打算再生育，老天却送来一个可喜可贺的乖孩子，于是取名为末吉。”
虽然是常见的名字，但隐含着一份情感。
“除了末吉外，店主夫妇还有七个子女。上面三个女儿皆已出嫁，长男留在家中，次男和三男到其他店家学做生意。”
堪称一家和乐。
“排行最小的四女阿七，当时十二岁，颇疼爱末吉，并且尽力照顾他。末吉也很黏阿七。”
自从末吉开始莫名哭闹，阿七根本拿他没办法。面对末吉诡异的哭闹，阿七不禁感到害怕，甚至和他一起哭了起来。
——爹、娘，小吉一定是哪里出问题了。
请大夫来诊治吧。找祈祷师来吧。请人来除灵净化吧。阿七拼命劝告父母，夫妇俩却迟迟不肯点头。
“末吉如此哭闹确实不寻常，但冷静想想，不过是三岁孩童在哭闹。”
况且，那怪异的号啕，并非毫不停歇。只要像一开始那样，将末吉带离原地，或是人们觉得太吵，纷纷离开他身边，他就会安静下来。
“有一次，店主夫妇实在火大，将末吉关进壁橱。一关上门，他便不再哭泣。”
末吉哭过后，照常吃饭，十分守规矩，夜晚睡得很沉。虽然末吉早就没包尿布，却不曾尿床。
只是，他不时会像着火般号啕大哭，莫名其妙哭个不停，又戛然而止，如此一再反复。
“遇上这种情况，父母多半会认为孩子腹内生疳虫。”
店主夫妇也是其中之一。他们决定喂末吉驱虫药，观察一阵子。
“请等一下。”阿近出声，“抱歉，打断您的话。可是，您刚刚不是提到，小吉晚上睡得很沉吗？”
“是的，没错。”
“这表示他从未夜哭吧？”
阿近也经历过骇人的遭遇。她目睹过无法挽救的可怕事件，当时的景象深深烙印在她脑海里，每次阖眼便会浮现在眼前，几乎夜不能眠。她害怕阖眼，无法入睡，然后迷迷糊糊地做梦，又哭着醒来。
如果末吉是害怕得大哭，一定会有夜哭的情况，这样才合理。即使是悲伤落泪也一样，毕竟他是个不懂事的三岁小娃，不像阿近懂得以道理安慰自己，懂得忍耐。漆黑的夜晚比什么都恐怖，容易引发不安。
“就算是肚里生疳虫，也会夜哭吧。”阿近继续道，“若他是对什么感到害怕，更是会夜哭。”
憔悴的男子望着阿近，深深颔首。
“其实，阿七说过和您一模一样的话。”
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