“哇，好美。”
阿胜轻轻在胸前合掌，发出赞叹。
“大小姐，您这样穿真好看。”
今天是井筒屋七郎右卫门举办怪谈物语会的日子，可惜天公不作美，一早便乌云蔽日，寒气冷冽。
三岛屋里，阿近正在梳妆打扮。不仅与她同行的阿胜在一旁帮忙，连阿岛也将工房的事抛在一旁，阿民更是随侍在侧，仿佛是什么天大的要事。
“瞧，相信我的眼光准没错。”
阿民得意扬扬。原本阿近说穿江户褄[1]就行，但阿民不答应，坚持难得出门一趟，要穿长袖和服，最后阿近只好让步。
阿民认为，这件长袖和服沉稳的深绿色布料，搭配樱花和枫叶散落的下摆图案，在寒冬时节格外醒目。衬衣是鹿子绞[2]的麻叶图案。从刚才起，阿民便偏着头思索，调整衬衣露出和服袖口的长短。跟在一旁的阿岛也不断给意见，一会儿说“老板娘，这样露太多”，一会儿说“这样看不见”，叨絮不休。阿近多穿了一件淡黄绿色衬衣，充分衬托出白皙的肌肤。阿胜赞不绝口。
“果然要这种素色搭在一起才出众，和京都就是不一样。”
“哎呀，阿胜，你待过京都？”
阿岛双目圆睁，阿胜嫣然一笑：“嗯，待过一阵子。”
“那边一切都讲求气派华丽。”
阿民点点头。虽然没去过京都，但她经营提袋店，消息灵通。
“幕府多次要他们节制，根本没人理会。”
“那里是在天皇脚下，幕府想管也管不动。”
“不过，正因有这样的风气差异，人们的打扮才十分有趣。我们的生意也一样，如果世人没有打扮的欲望，我们就得关门大吉了。想穿得和别人不同，想吸引他人的目光，这种欲望过头固然不好，但完全无求无欲，世间又会变得像枯山水[3]一般，多么无趣。”
阿民像在说教，目光却未曾从阿近的装扮上移开。
“阿近，垂放的绳结这么长是别有含意。你这种绑法不行，半长不短。”
“不，婶婶，要是绳结太长，走路时会踩到。”
红色鹿子绞与黑子布料制成的昼夜带[4]，有着年轻姑娘的华美，装点阿近已足够。垂放的绳结象征自己是不在外抛头露面的黄花闺女，而且有“我向来不做家务”的含意，阿近十分排斥。
“你真固执，难得出门一趟，有什么关系。”
“如果不习惯，绊倒跌跤多丢人。”
望着两人你来我往，阿胜在一旁偷笑。邀阿近参加这场物语会的是黑痣老大，但青野利一郎也会来，此事只有阿胜知道。要是传进阿民和阿岛耳中，肯定会引发不小的骚动，所以阿近特别叮嘱她，绝对要严守秘密。
“话说回来，我才想你终于肯出外散心，没想到是去参加怪谈物语会。”
阿民语带叹息。
“受邀的一方固然有问题，但邀请的一方同样有问题。黑痣老大真是怪人。”
“婶婶，那是很少见的怪谈会。”
“是啊，老板娘。主办人是个大人物。”
喜欢凑热闹的阿岛，一听到是井筒屋七郎右卫门举办的物语会，便相当兴奋。
“可不是吗？对方十分期待听到黑痣老大亲自说故事。”
“反正一定和办案有关。先不谈这些，大小姐，在今天与会的来宾中，不晓得会来怎样的公子。若能巧遇良缘，就能飞上枝头当凤凰了。”
“才不会，从没听过在怪谈会上巧遇良缘的例子。”
“不一定，缘分这种事谁都说不准。”
正当她们斗嘴时，拉门外传来一声“打搅了”，嗓音稚嫩。阿胜笑眯眯地起身打开拉门。
“哦，是阿荣。”
阿荣双手伏地，弯身行一礼。旁边摆着一个大盆，覆盖毛巾。
她抬起红通通的脸蛋，圆睁着一双大眼望向阿民。
“老板娘，大小姐的饭菜我端来了。”
她泛红的脸颊并非全是冻伤的缘故，似乎有点紧张，音调提高了许多。
“谢谢，交给我吧。”
阿胜接过大盆，掀开毛巾一看，装着小得像要给人偶吃的几个饭团及茶具。阿荣想必拿得颇吃力。
“阿近，垫个肚子再去吧。对方或许会款待，但空腹去总是失礼。”
阿民对此特别严格。
“是，那我不客气了。阿荣，你今天是来店里帮忙的吧？”
阿近朝那名年纪幼小的见习女侍问道。阿荣对房里华丽的景象看得目瞪口呆，听闻阿近的叫唤，不禁吓一跳。
“啊，是！”
“阿荣，大小姐今天美不美？”
阿民一问，阿荣又吓一跳。
“啊，很美！”
她像发条人偶般不住点头，一双圆眼骨碌碌转个不停，破音般高声回应。
“像仙女一样美。”
在场众人都笑了。阿荣双手贴着脸颊，缩起身子。
“真是对不起。”
“阿荣，没事的。我也觉得大小姐今天美得犹如仙女下凡。”
阿胜在一旁帮腔，阿岛“嘿唷”一声起身。
“阿荣，我们回去工作吧。我们一直看着小姐出神，来不及准备晚饭，小心挨掌柜骂。”
阿荣像只动作迅速的白老鼠，紧跟在阿岛身后，阿近又向她唤道：
“我出门一下，这段时间有劳你了。”
阿荣弹起般转过身，立正站好，高声回答：
“是，大小姐请慢走！”
两人离去后，阿民望向阿近：“你好像很关照阿荣。”
“哪里，我什么都没做。”
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