在下年纪五十有八，如各位所见，右眼失明。六年前初春，在下罹患名为白底翳（白内障）的眼疾，但完全不会疼痛，如今已习惯单靠左眼生活。虽然颇感抱歉，但在下的右眼，与接下来的故事有关，要请各位暂时忍受这只白眼，委屈各位了。
在下是佩带长短刀的武士，目前乃是隐退之身。今日承蒙与在下有多年交谊的主办人邀约，特地拖着这把老骨头前来。
今日想和各位分享的，是个老人的陈年往事，内容是关于家母的故事。通过家母，这也可说是关于家父的故事。
在下所属的藩国位于上野山中，出身一般武士之家，俸禄八十石，官拜郡奉行支配检见役。检见一般指的是调查领地内稻作生长情形的工作，但我们藩国特地设立这个职务，除了调查稻作生长情形，同时负责征收年贡。
家父为人耿直勤奋，担任检见役一职，常在领地内巡视，处事通情达理，深受地方百姓爱戴。家母同样出身于郡奉行支配底下的官员家，十五岁时嫁给家父。家母向来贤惠，侍奉夫君至勤，两人感情和睦。对在下而言，也是慈母。不过，她拥有一个非比寻常的秘密。
家母具有一种“千里眼”的能力。
不过，这并非与生俱来的天赋。家母在她六岁那年的夏天，感染天花，好不容易捡回一命，右眼却失明，之后便得到千里眼的能力。没错，和在下一样，家母也是右眼眼盲。
靠着那只右眼，家母时常能一眼看穿人们身上的疾病。
年幼时，她不懂失明的右眼看到的景象为何，十分畏怯。但家母个性坚强，拥有举一反三的过人智慧，并未深陷恐惧中，很快便习惯自己的特异能力。
听家母说，站在她面前的人，染病的部位会有一团烟雾般的物体形成旋涡，层层交叠。左眼瞧见人们的外貌，右眼则是看出病灶，两者重合在一起。一闭上右眼，烟雾就会消失，如此便可明白那是右眼才看得到的景象。
疾病的烟雾有各种颜色和大小。经过多次的经验累积，家母逐渐练就出光凭烟雾颜色和大小，即能大致分辨出是何种疾病的本领。举几个例子，中风患者头部会笼罩一团黑雾；身上有血色烟雾跳动，表示该处的内脏长了肿瘤；水肿呈清冷的白色；至于疟疾或风寒，颜色像带血的浓痰，大多出现在喉部。
附带一提，赐予家母这项异能的天花，是呈鲜明的红色。如果颜色稍淡，则是麻疹。家母也说不容易辨别。
家母这项眼力的独到之处——或者该说是惊人之处，在于染病的人毫无知觉。这个意思是，尚未发病时，家母就一眼看穿。准确地说，家母可预见对方身体将出现的病症。拜此所赐，包含身为长子的我在内，我们一家五个孩子，经常躲过流行病的侵害。只要我们周遭有人身上出现病兆的烟雾，家母一眼便能看出，并要我们与之保持距离。这就是在下称呼家母的眼力为“千里眼”的缘故。
刚刚提过，家母在十五岁那年嫁给家父。当时，家母已能随心所欲控制眼力。不过，她不会刻意告诉对方病情。她深知即使告诉对方，对方也不会尽信，反倒会引起不必要的纷争。当然，在出嫁后，她一直向丈夫和公婆隐瞒此事。
成婚三个月后，她发现家父左眼睑上有一团枯叶色的烟雾。依据家母的经验，那是针眼的烟雾。如果是区区的针眼，用不着太担心，但家父的烟雾颜色浓重，像在春泥中攒动的泥鳅般，在眼皮上盘旋不去，模样诡异。要是放任不管，恐怕会造成严重的后果。毕竟家母就是右眼失明。苦恼多日后，她决定向家父坦言一切。
家父当然惊讶，却一笑置之。若非当时家母的态度认真，而且夫妇俩感情和睦，他应该会大发雷霆。家父个性一板一眼，处事小心，换句话说，是个谨慎的人。虽然他对家母的话一笑置之，仍暗地请城下的眼科大夫替他诊断，于是发现从外表看不出，但眼皮里有个根深蒂固的肿包，经过半年的调养才根治。听大夫说，再晚半个月接受诊治，左眼恐怕会失明，家父才深切体认到家母预知疾病的眼力不容小觑。
之后，家母的眼力成为夫妇俩的秘密。
附带一提，在下的祖父死于胃病，祖母死于肺病，但家母早在两人病重的一年多前便察觉，悉心照料他们。
接下来，即将步入故事正题。
如前所述，家父在郡奉行底下任职。藩国里有两位郡奉行，两人担任这项职务都超过十年，尽忠职守。但两人互相看不顺眼，争权夺势，有不共戴天之仇。真不知该说是理所当然的结果，还是不应出现这样的情况。总之，两人的关系形同水火。谈到各藩的内部纷争，不外乎是由主君家或重臣引发，可是我们藩国里的冲突，全与这两个郡奉行有关，说来真是土气十足。只能感慨，在山林居多的藩国里，握有农地分配大权的郡奉行，就是如此重要的职务。
假设一边是田端家，另一边是井上家。当时有二十多名检见，但在彼此敌视的两名郡奉行底下，连区区二十多人也分成左右两派，不是依附田端，就是投靠井上。想出人头地不用说，连任官、辞官都相互较劲。家父不喜欢党派纷争，始终保持中立，却吃尽苦头。自从有了我们这些孩子，他不禁苦恼，犹豫是否该表明立场，投靠其中一方，执行职务会比较顺利。
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