真龙元年八月十七日，朝廷讨伐洛阳的中路大军，也就是杨复恭所率领的关中十镇加上关东的金商与陕虢二镇在潼关会合完毕，正式出师。这依然是一支联合部队，包括了杨复恭兄弟所一手建立的新神策军三十六个都，以及从静难、定难、保大、振武、泾源、凤翔、镇国等诸镇抽调来的兵马，总计三十万人马，精锐能战者也达到了十万之数。这点人马，要是放在盛唐之时，规模不值一提，开元之时，各大藩镇，随便一个藩镇，都能拉出七八万精锐战兵来。但自懿宗朝以来，神策军还能一次拉出三十六个都的兵马来，已经算是中央禁军盛大的一次出征了。尤其是黄巢之乱后，原来的神策军系统早名存实亡的情况下。
天子李晔亲自从长安赶到潼关杨=，登陆上潼关城门楼上，为大军饯行。这支中路军统帅杨复恭更是踌躇满志，他请李晔屏退左右侍从宦官，然后用那习惯性的夸张口吻对李晔道：“臣今日出征，先为陛下清除外患，等凯旋之日，再为陛下铲除内忧。”
杨复恭的话说的很有意思，李璟是外患，谁又是内忧？要说来，李室被宦官把持中内已经多年，最大的内忧就是宦官专权。不过杨复恭肯定不会把自己当成内忧，他口中的内忧，确实是宦官，不过却专指的是成都的田令孜。虽然这次他花了很大代价，迫于秦藩攻势，主动联合了田令孜、朱温等，但实际上，对于同是宦官的田令孜，他却一直是不除不快的。今天迫于李璟压力，暂时和田令孜讲和，但当着皇帝的面，他却已经把话说的明白，等摆平了李璟，第一个就要拿田老贼来开刀。
李晔对于此次官军出征，并不抱多少希望，甚至就是来潼关，也是杨复恭一力要求罢了。他虽然年轻，可却不是如兄长那般贪玩的君主，而确实是一味想要中兴大唐的君王，可惜大唐沉疴已重，无力回天了。他把这一切看的明白，早就开始考虑着后路了。
自懿宗朝以后，朝廷最大规模的一次征讨战斗打响了，这一次出动的规模，甚至还在当初讨伐黄巢的兵力之上。连远在西川的田令孜，都能暂时放弃与杨复恭的个人恩怨，出兵相助。
不过这次朝廷出动的兵马虽多，规模虽盛，但直到此时，他们都还没有打出讨伐李璟的旗号，用的出兵理由，却依然是讨伐洛阳叛乱的王处存和杨守亮。这种兵马都已经拉开了，却还不敢宣战的状况，已经充分的说明了这次征讨指挥层的犹豫。
杨复恭他们在犹豫，摭摭掩掩的，李璟却没有丝毫的犹豫。
朝廷的五路兵马还在集群，李璟就已经率先动手了，丝毫没有含糊。李璟第一个对付的就是昭义镇，预定的四路兵马中，河北方向最先动手，分兵几路同时猛攻邢洺磁，短短三天，就把洺磁二州拿下，兵围邢州。
第五天，把守着昭义重要关隘天井关的守将奚忠信被策反，率部献关投降。天井关守将投降，使得河阳与泽州之间最重要的太行山屏障成了坦途。李存孝、高思继、王彦章三将奉李璟帅令，领兵两万在奚忠信与郭威的引导之下，越过太行山，穿过天井关，突袭泽州。刚不久前才被河阳归还的泽州，转眼就又落入了秦军的手中。
泽州一下，潞州独木难支。
昭义镇五州，一下子失了三州，剩下一个潞州和一个邢州，隔着太行山，一东一西遥遥相望，却各自被秦军围困之中。
距离昭义最近的河中王重荣接到求援信，有感唇亡齿寒，担忧昭义一失，河中彻底成了孤军，便一面命人继续紧守河中，一面派人向潼关的杨复恭求援，又派出兄弟王重盈率兵救援潞州，以期保住侧翼安全。
高思继等兵进潞州要塞壶关之下，一时不得进。昭义降将奚忠信自请上前：“某由郭中校投诚秦王麾下，未立寸功，今某愿意领一千兄弟，走小道秘密绕过壶关，进入潞州腹心，挫守军气势，扬我军威。”
营中，三位太保以二太保王彦章为主，他听到奚忠信知道秘密小道，又肯率军前往，心中点头，转头看了看另两位兄弟，高思继和李存孝都点头。秦军精锐，既不怕打大战，更不怕打小规模的战斗，这种小部队潜入敌人腹心的战斗，他们打的太多了。当下都点了点头，这时郭威又自请随奚忠信出战。
“如此，就请奚将军与郭将军挑选一千原昭义将士出战，绕过壶关，袭扰潞州。”
当日，奚忠信与郭威挑选了一千原来天井关和泽州的精锐老兵，天黑之后，走小路绕过了壶关。第二天，奚忠信和郭威突然率兵出现在了潞州城外，
他们虚张旗帜，大布疑阵，引得城内守将一阵惊慌。
城内守军看到秦军旌旗如海，骑兵在林中若隐若现，山下营帐连绵，一个个都惊慌万分，以为壶关以失。
壶关是昭义重要的关隘，就如同天井关一样的险要。而且壶关更重要的还在于，壶关是潞州与邢州的联接通道，壶关一失，那么经壶关过太行入河北邺城的通道就断了，邢州彻底成了一座孤城，而潞州同样成了孤城。而这个时候，从太原方向出动的秦军，也不断压近，在这样的情况下，潞州城中的守军士气低下，军心不安。
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