为了筹钱替姐姐赎身，蓑助走偏了路。不是一般的歪路，而是完全吞没他，导致他变成恶鬼的无底泥沼。否则，他绝不忍心眼睁睁任主人一家遇害，连年仅十二岁的阿七都不放过。
“末吉一见就怕得狂哭不止、几乎无法喘息的蓑助，是个披着人皮的恶鬼。”
末吉看透他的真面目，才会哭泣。
至此，故事已讲完七成——
听到男子的话，阿近赫然回神，似乎一时沉浸在思绪里。男子流露出体恤的眼神。
“对于担任百物语聆听者的您，这个故事可能沉重了些。如今我逐渐明白自己抱持的黑暗多么深沉。”
这份黑暗剩下三成，其中到底还藏着什么？
“我决定收养末吉。”
不过，我不打算一直将他留在身边——男子继续道。
“我不晓得该怎么说明这孩子的力量。他能看出人们隐藏的不轨意图，却无法以言语拆穿，只好一味哭泣。当成神通力，似乎又差远了。”
阿近颔首应道：“可能称不上神通力……”
也算不上千里眼。若真要说，算是幼童的直觉。
“一个三岁孩童，在某件事上比大人更敏锐。工匠蓑助暗地密谋替强盗做内应，或许深深苦恼，犹豫许久。末吉约莫是凭着孩童的直觉，感应出蓑助内心的纠葛吧。”
男子双眼再度失焦，力气从他嘴角泄去。
“我也这么想过。”
只要将末吉养育成人，这诡异的能力可能就会消失。
“不过，江户恐怕太过喧扰，不是适合他居住的地方。加上我担任管理人，一定会接触各式各样的人。和这么多人往来，遇到灾难和凶险的机会将随之大增。”
确实如此。
“所以，我打算送这孩子到乡下，找一个农家收他当养子，至少比待在江户安稳。”
面对非亲非故、完全不会说话，又不讨喜的男孩，阿文明显流露出嫌弃的脸色，于是管理人解释：只会暂时留他在身边，一找到适合的养父母，马上送他走。
“虽然努力奔走，但这孩子毕竟经历过灭门惨案，而且广告牌店是在领养末吉后发生了惨事，难免令人排斥，迟迟找不到合适的养父母。”
“唯独这孩子逃过一劫，没人认为是他运势过人，愿意接受他吗？”
“大小姐，一般世人的想法就是如此。”
于是，末吉在男子家一待就是两个月。他依然不说话，既乖巧又守规矩，有时还会笑，男子和女侍渐渐对他产生感情。
“事发当天也是霜月，一个冷彻肌骨、乌云密布的新月之夜。”
下午出门后迟迟未归的阿文，直到附近店家纷纷关门，仍未返家。男子近来注意力都放在末吉身上，益发纵容阿文，此时他忍不住担心起来。
“我点亮灯笼，准备到她可能会去的地方寻找时，她从外头返回。”
但阿文的模样透着古怪。她从后门进屋，像小偷般蹑手蹑脚，避人耳目，想深入屋内。男子像抓住偷吃鱼的猫般，逮住女儿怒斥：“这么晚了，你到底跑去哪里鬼混！”
男子骂到一半，忽然打住。
“阿文面无血色，像染上疟疾般不住颤抖。她抖得太厉害，连抓住她的我都跟着抖起来。”
每次挨父亲责骂，阿文总会露出顽固的冷漠表情。但那天晚上，她那尖锐、阴沉的眼神，比平常强上百倍。昏暗的瞳眸深处，好似遥远的烛火，有某种东西在燃烧，火势炽盛。
约莫是听到男子的责骂及两人发出的声响，老女侍探头窥望。睡在一起的末吉似乎已醒，蜷缩在老女侍怀里。就在这时……
“末吉像着火般放声大哭。”
那正是广告牌店主夫妇提过的哭法。扭动身躯、挥手蹬脚、脸皱成一团，哭到快无法喘气。
——哭什么，吵死人啦！
阿文一阵火大，叫喊着走近末吉，抬起手要赏他耳光。男子制止她。于是，阿文发现握住她手的父亲脸色骤变。
——爹，怎么了？
你做了什么？
男子面无表情地望向屏息聆听的阿近。
“我不是一开始就直接质问，而是将女儿拉进屋内，命她坐下，和她面对面后才提出疑问。我问阿文，你是不是打算干坏事？末吉感应出大人的不轨意图，便会放声大哭。”
男子问阿文时，发现末吉一离开阿文身边，便立刻停止哭闹。
“末吉不是在广告牌店凶案发生当天才哭。”
“没错，是从一个月前……”
“换句话说，应该是在蓑助决定加入强盗集团的时候。强盗们拟好计划，决定下手日期及闯进屋内洗劫的方式，就在那时候。”
所以，男子逼问阿文，是不是打算干什么坏事。
阿文放声大笑地，笑得两眼翻白，口沫飞溅。
——爹，干吗说这种蠢话？这小鬼懂什么啊。
阿文的大笑，旋即转为悲鸣般的哭声。
——不管怎样，都太迟了！
男子默默说出当天晚上女儿的话，接着一度闭口不语。像要极力压抑内心的哀号，将该说的话完全咬碎，他紧抿的嘴唇歪斜。
“我刚刚提过，阿文有心上人。”
是的——阿近应道。
“他们并非两情相悦。只是阿文一厢情愿，单恋人家。对方是卖纸老店的小老板。”
说到一半，男子略显怯缩。
“那家店已不在，告诉您也无妨。其实，之前就位于这三岛町。”
这也算是奇缘——男子低语，凌乱的白发垂落在前额。
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