“暂时歇息片刻吧。”
第二位说故事者退场后，井筒屋七郎右卫门双手一拍，几个女侍旋即进入包厢，替火盆添木炭、倒茶、更换烟盆，动作利落。宾客各自离席如厕，或伸展双脚，与旁人交谈。
“外头天色不知如何？”
半吉微微起身，推开一旁的纸门。一股寒气蹿进屋内，夹杂着轻飘飘的细雪。
“啊，看来还有得下。”
好似濡湿的棉花交叠着厚厚的云层，灰中带红。当云层出现这种颜色时，就会降下厚实的雪花。
阿近等人也有女侍前来伺候，帮他们倒热茶，端着盘子请他们享用羊羹和小糕饼。
“听完故事，没人针对内容讨论呢。”
阿胜环视沉静的会场，如此说道。青野利一郎颔首表示同意。
“不像在听怪谈，倒像在听人弘法，大概是主办人喜欢这种风格吧。”
井筒屋七郎右卫门与前排的宾客热络交谈。尽管表情温和，但目光刚劲有力。
“若不是在这种场合与井筒屋先生见面，他一定是令人望而生畏的人。老大应该最清楚吧。”
阿胜一提，半吉莞尔一笑。
“这个嘛……啊，这位大姐，请给我烟盆。”
“哎呀，您是在转移话题吧。真冷淡。”
两人你一言、我一语，阿近在一旁独自思索着，关于第二名说故事者提到的木桥禁忌。
——桥容易引来不可思议的现象吗？
之前在三岛屋听过的故事中，没有与桥有关的怪谈。
但在搭轿前来的路上，碰到有些奇妙的事情。那也是在即将走上两国桥时发生的。
“阿近小姐，您怎么了？”
在青野利一郎的叫唤下，阿近抬起眼。
“我在想刚刚那个故事。那座木桥究竟通往哪里？桥是容易引来奇异现象的地方吗？”
“大小姐，一点都没错。”
四人皆大吃一惊。不知何时，井筒屋七郎右卫门来到他们身旁，弯着腰，笑脸相迎。他将衣摆拨向一旁，发出清脆的“啪”的一声。
“各位今天听得尽兴吗？老大，谢谢你带来新客人。”
半吉重新端坐：“您这么说，我怎么担当得起……”
“不必拘束。在这个物语会中，用不着客气。”
井筒屋七郎右卫门豪气地摆摆手，转向阿近。
“大小姐，桥原本就架设在没有道路之处。在这层意义上，形同梯子或楼梯。”
“是。”阿近点点头。
“所以，常会召唤来意想不到之物，或通往人世以外的场所。啊，其实这是我从物语会中听来的，现学现卖。”
看着近在眼前的怪异长相，加上炯炯目光，阿近忍不住问：
“召唤来的‘意想不到之物’，一定都是可怕的东西吗？”
井筒屋七郎右卫门侧头寻思：“这个嘛……大小姐，您是不是想到什么？”
阿近回以一笑：“不，我只是觉得很不可思议罢了。”
在这里说出坐轿时的遭遇过于轻率。虽然如此形容有点奇怪，不过，阿近觉得，这就像硬摘下未成熟的青柿子，实在糟蹋。
“哈哈哈。对了，有时人们会嫌我办的物语会死气沉沉，像在办丧礼。”
井筒屋七郎右卫门微微一笑，利落起身。
“不过，大小姐似乎能体会到这场物语会的奥妙。在结束前，请享受甜点，放松心情聆听吧。”
接着，主办人向其他宾客问候，不时被人唤住，寒暄几句后，缓缓走回上座。那对母女仿佛一直在等他离开阿近等人，转头望向他们，又交头接耳。母女俩斜瞄着他们，目光带刺，动个不停的嘴巴不知吐出什么恶毒的话语。尽管听不到，但光看她俩的表情和动作就让人火大。
“咦，她们刚刚好像说‘妖怪怎样怎样’，难不成是‘妖怪还这么嚣张’吗？”
“大小姐，请不必放在心上。”
阿胜心平气和地开口，轻拉阿近的衣袖。
“这种人我早习惯了。”
“可是，受邀到这种场合，竟然露骨地摆出嫌弃的眼神，对主办人也很失礼。”
“大概是嫉妒吧。”
半吉呼出一个烟圈，接过话。
“嫉妒？”
“井筒屋老爷专程来向三岛屋的大小姐致意，她们觉得不甘心，才铆起劲儿讲阿胜小姐的坏话。”
听到半吉的话，青野利一郎莞尔一笑。
“即使不是如此，您今天这么漂亮，吸引了众人目光，加上听故事时诚挚的神情，主办人想必十分欣慰，连我都与有荣焉。”
“真的吗？”阿近向利一郎问道。
“当然。与其问我，您不如问阿胜小姐。”
“哎呀，连小老师也这样转移话题。大小姐，今天可真无趣。”
“无趣吗？惭愧惭愧。”
四人谈笑时，女侍纷纷离去。拉门阖上，现场转为静默。
“那么，我们开始听第三个故事吧。”
在井筒屋七郎右卫门的开场下，第三名说故事者走向上座。
那是原本坐在窗边、靠着凭肘几的老武士。他个头矮小，满脸皱纹，小小的发髻几乎都是白发。印有家纹的黑绉绸短外罩透着光泽，散发沉稳的气息。
老者环视在座众人，有人顿时怯缩。那对母女更是大为惊吓。
老者的右眼白浊。他垂下眼睑、双眸半闭，不晓得是生病或有伤在身。总之，他的右眼应该看不见。
他嘴角浮现一抹浅笑，不像前两位低着头，而是凛然面向众人，娓娓道来。
第三名男子说出他的故事。
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